440BX chipset
1998 / 1999 is de tijd van de Pentium II en de Pentium III. Intel heeft voor deze processors de 440-serie chipsets beschikbaar, waarvan de in 1998 geïntroduceerde 440BX met afstand de populairste is. Deze chipset is ruim twee jaar Intels meest luxe platform voor consumentenmoederborden. Hij biedt als eerste ondersteuning voor de AGP-bus, de voor die tijd razendsnelle interface voor videokaarten, die later zal worden opgevolgd door PCI-Express. Het zal nog jaren duren eer de geheugencontroller verhuist van de chipset naar de processor. De 440BX heeft ondersteuning voor het ten tijde van de 486 geïntroduceerde EDO-RAM, maar ook voor het op dat moment moderne SDRAM. De PIIX4E south bridge biedt Ultra ATA/33 voor harde schijven en een 2-poorts USB 1.1 controller.
De moederbordfabrikanten bouwen stuk voor stuk mooie borden op basis van de 440BX. De Gigabyte BX2000 uit 1999 valt op als het eerste moederbord met Dual BIOS, een functionaliteit die we tot op de dag van vandaag op vrijwel iedere Gigabyte moederbord tegenkomen. Bij de ABIT BE6 springen de overklokmogelijkheden in het oog: naast de standaardwaardes van 66 MHz en 100 MHz kun je nog vijftien andere waardes voor de front side bus van de processor instellen. Echt uniek is dat het mogelijk is om die instellingen via de BIOS toe te passen, in plaats van met dipswitches of jumpers, dankzij de eerder al door ABIT geïntroduceerde SoftMenu-technologie. Overklokken via de BIOS vindt bij dit bord zijn oorsprong. MSI gaat bij de eind 1999 geïntroduceerde MS-6163 Pro (aan duidelijke moederbordnamen deed het bedrijf destijds nog niet) nog iets verder door de FSB zelfs on the fly vanuit Windows te laten veranderen. Ook introduceert het D-LED, vier LED-jes die door middel van 16 combinaties foutcodes tijdens het opstarten kunnen laten zien. Dat is een vroege voorloper van de HEX-displays die we nu op veel borden tegenkomen.
Ons favoriete moederbord allertijden: de ABIT BP6 met dual Socket 370.
Ons favoriete moederbord met 440BX chipset is zonder twijfel de ABIT BP6. Dit bord had twee Intel Socket 370 connectors voor processors aan boord. De slimme ingenieurs van ABIT waren er achter gekomen dat goedkope Intel Celeron processors die destijds voor het eerst op de markt kwamen ook prima in een dual-processor setup konden werken. Niet toevallig was juist rond 1999 en juist met deze Celeron-processors overklokken een serieuze activiteit aan het worden. Een Celeron 366 MHz, die destijds niet bijster duur was (een kleine 200 gulden), kon je door de front side bus te verhogen van 66 MHz richting de 100 MHz eenvoudig overklokken naar meer dan 500 MHz. Twee van die processors op een bord en je had in 1999 voor weinig geld ongekend krachtig systeem.
De Gigabyte BX2000, het eerste moederbord met dual BIOS.
We design with pride…
In 2000 introduceerde AOpen in een gelimiteerde oplage van naar verluidt 2500 stuks een speciale versie van haar AX6BC Pro II moederbord met Intel 440BX chipset. De AX6BC Pro II Millennium Edition werd uitgebracht voor de ware AOpen fans. Moederbordfabrikanten waren ook toen al actief met het cultiveren van een heuse fan base. Bijzonder was dat het bord was voorzien van een zwarte PCB – tot op dat moment had alleen Gigabyte überhaupt aandacht geschonken aan de PCB-kleur - en dat er onderop een grote strook zat met onder meer een chromen plaatje met de naam van het bord. Op de strook lezen we ook de tekst "We design this board with pride..." met daaronder de namen van de drie ontwerpers. Dat er design in plaats van designed staat lijkt op een fraai stukje Chinglish. Nog altijd is het zo dat menig moederbordontwerper in Taiwan meer verstand heeft van elektrotechniek dan van de Engelse taal en in 2000 was dat zéker het geval. Toch verzekerde de PR-dame van AOpen ons destijds dat het absoluut geen fout was. "Een moederbord is nooit af, je blijft altijd optimaliseren aan de BIOS," zo was de verklaring, "vandaar dus design in plaats van designed." AOpen heeft deze frasering nog lange tijd aangehouden. In de meeste latere AOpen moederborden vond je in de BIOS altijd een scherm met de tekst “We design this board with pride".
“We design this board with pride” … een taalfout of toch niet?
