Rust aan je hoofd: 14 luxe noise cancelling koptelefoons vergeleken

Bluetooth: codecs en profielen

Draadloze koptelefoons als de veertien exemplaren in deze test bestaan bij de gratie van het bluetooth-protocol, dat een redelijk betrouwbare verbinding met voldoende bereik koppelt aan een energiezuinige werking. Zo hoeft je hoofdtelefoon niet om de haverklap aan de lader. Hoewel de doorvoersnelheid van bluetooth strikt theoretisch gezien voldoende zou kunnen zijn om audio ongecomprimeerd door te geven, is de verbinding in praktijk door overhead en onvermijdelijk optredende signaalverliezen te traag. Er is dus een extra compressieslag nodig. Specifiek voor audio zijn verschillende codecs ontwikkeld om dat met zo min mogelijk hoorbaar verlies te doen, waarvan AAC, Qualcomm’s AptX of het door Sony gepropageerde LDAC de bekendste zijn. De laatste is in theorie het meest geavanceerd, maar uit onze tests blijkt dat het hoorbare verschil tussen de AAC, AptX en LDAC in praktijk nogal meevalt.

Wat je in ieder geval níet wilt is dat geen van de drie genoemde geavanceerde codecs kan worden gebruikt. In dat geval wordt teruggeschakeld naar SBC, een compressietechniek die alle bluetooth-koptelefoons verplicht moeten ondersteunen. Door verschillen in implementatie kun je er eigenlijk niet van op aan dat die een goede geluidskwaliteit levert, waar de geluidskwaliteit van AAC, AptX en LDAC in ieder geval hoger ligt.Door verschillen in implementatie kun je er eigenlijk niet van op aan dat SBC een goede geluidskwaliteit levert. Dat gaat bij die drie codecs overigens wel gepaard met een hogere minimaal vereiste transmissiesnelheid. In uitdagende omstandigheden kun je misschien toch beter SBC forceren om stotterend geluid te voorkomen, iets waarvoor de meeste koptelefoons in deze test een optie bieden in de app. Enkel bij AKG, Jabra, Denon en Skullcandy biedt de app deze functionaliteit niet; de Beats Studio 3 en Denon AH-GC30 hebben überhaupt geen app.

Zoals blijkt uit de bovenstaande tabel ondersteunen alle koptelefoons in deze test wel minstens één geavanceerde codec, maar om gebruik te kunnen maken van AAC, AptX of LDAC moet niet alleen de koptelefoon de codec ondersteunen, maar ook je bronapparaat. Android-gebruikers hoeven zich wat dat betreft weinig zorgen te maken: met een recente telefoon (of tablet) zijn alle smaken mogelijk. Je kunt waarschijnlijk het beste AptX of LDAC gebruiken als je koptelefoon dat aankan. Bezitters van een iPhone of iPad doen er daarentegen goed aan om te controleren of de koptelefoon AAC ondersteunt, want voor AptX of LDAC is Apple’s mobiele OS niet geschikt. Verwarrend genoeg kun je met macOS dan weer wél gebruikmaken van AptX, naast AAC. Windows 10 ondersteunt sinds een paar jaar AptX, maar geen andere geavanceerde codecs, terwijl Linux-gebruikers via een PulseAudio-plugin support voor alle genoemde audiocodecs kunnen toevoegen.

Een slide van Sony over de voordelen van LDAC.

Om het nog verwarrender te maken, bestaat er naast de bluetooth-codec ook nog zoiets als het bluetooth-profiel. Het profiel is als het ware de modus waarin de bluetooth-verbinding zich bevindt, waarbinnen dan weer een bepaalde codec kan worden toegepast. Voor audioweergave gebruiken koptelefoons het Advanced Audio Distribution Profile (A2DP). Wanneer je met een bluetooth-headset gaat bellen, wordt echter overgeschakeld naar het Headset Profile (HSP). A2DP kan namelijk geen bidirectionele verbinding aan – geluid gaat slechts één kant op. Onder HSP kan gelijktijdig spreken en luisteren wel, maar met een zeer sterk gelimiteerde audiokwaliteit voor beide kanalen. Dat is de reden dat dit soort bluetooth-koptelefoons over het algemeen niet geschikt zijn voor gebruik als draadloze gaming headset bij je pc of console.