AMD Quad FX Review

Platform: nVidia nForce 680a

Op dit moment is er één moederbord beschikbaar voor AMD Quad FX, de ASUS L1N64-SLI WS. Daar lijkt het zeker de komende tijd ook bij de blijven, aangezien andere moederbordfabrikanten hebben aangegeven geen moederborden voor het nieuwe platform te gaan maken. Het ASUS bord maakt gebruik van de ‘nieuwe' nVidia nForce 680a chipset, die uit twee chips bestaat. Zo heel nieuw is die chipset echter niet want onder de motorkap wordt er gebruik gemaakt van twee MCP55PXE chips die we ook nog kennen van de nVidia nForce 590 SLI. Uniek is dat de 680 twee van deze overcomplete chips heeft, waardoor de featureset ongekend is.

In figuur 1 zie je schematisch de opbouw van het Quad FX platform uitgebeeld en dan wordt meteen meer duidelijk hoe de processors en chipsets met elkaar verbonden zijn. Beide FX-processors zijn met een 16x HyperTransport bus aan elkaar geknoopt en zoals gebruikelijk bij AMD hebben ook beide de beschikking over twee eigen geheugenkanalen. Vanuit één van de processors gaan er twee HyperTransport bussen naar de twee identieke MCP55PXE chips die nVidia in dit geval nForce 680a SLI noemt. Beide chips nemen elk één PCI-Express x16 en één PCI-Express x8 slot voor hun rekening. Op het ASUS moederbord is verder aan één van beide nog een PCI-Express x1 slot gekoppeld en aan de ander een normaal PCI-slot. Beide chipsets bieden ondersteuning voor 6 SATA2 aansluitingen, 10x USB 2.0 en dual Gigabit LAN, inclusief alle bekende nVidia-technologieën zoals de geïntegreerde firewall en de TCP/IP versnelling. In feite heeft het Quad FX platform in theorie dus de beschikking over 12x SATA2, 20x USB2 en 4x Gigabit LAN. Op het ASUS bord zijn echter de USB en LAN poorten van de tweede chipset niet geïmplementeerd. Je hebt dus wél 12x SATA, maar ‘slechts' 10x USB en standaard dual Gigabit LAN.

Je zult je afvragen waarom beide chipsets aan één processor zijn gekoppeld en waarom niet beide processors elk één chip aansturen. Dat heeft alles te maken met nVidia's SLI-technologie. Om daar zo goed mogelijk gebruik van te maken moet je de twee videokaarten plaatsen in de twee PCI-Express x16 sloten, die elk zijn verbonden met een andere chip. Om onderlingen communicatie tussen de twee videokaarten zo snel mogelijk te laten verlopen zijn deze chip aangesloten op één CPU.

Figuur 1: schematische opbouw van het Quad FX platform.