Intel Xeon X5570 'Nehalem' test

QuickPath

De volgende grote vernieuwing binnen de nieuwe Nehalem-gebaseerde Xeon-CPU's is het afscheid van de frontside bus en de komst van de QuickPath interface. QuickPath is een nieuwe chip-to-chip interface die in eerste instantie met maximaal 6,4 Gigatransfers per seconde werkt en in twee richtingen 16 datapaden heeft, wat resulteert in een bandbreedte van 12,8 GB/s in beide richtingen. Het grote verschil tussen de frontside bus en QuickPath wordt duidelijk in onderstaande afbeelding.

Bij Intels huidige dual-CPU platform heeft iedere CPU een eigen verbinding met de chipset, waarin de geheugencontroller is geplaatst. Alle data die de processors met het geheugen willen uitwisselen moeten via de chipset lopen en wanneer de cores van de twee verschillende CPU's informatie moeten uitwisselen, loopt die verbinding ook via de chipset. De Xeon 5500 CPU hebben echter twee QuickPath interfaces aan boord en zijn daarmee niet alleen direct verbonden met de chipset, maar ook met elkaar. Op die manier kunnen twee CPU's vliegensvlug data uitwisselen.

Links: het bestaande Xeon platform met frontside bus. Rechts: het nieuwe platform met QuickPath.

De in de afbeelding getoonde opzet met één I/O HUB zal in de praktijk het vaakst gebruikt worden, maar een tweede mogelijkheid is om op iedere CPU een eigen chipset aan te sluiten. Op die manier kan het aantal beschikbare PCI-Express lanes binnen een server eenvoudig vergroot worden.

In de desktop wereld, waar slechts met één CPU wordt gewerkt, heeft QuickPath geen gigantisch voordeel boven de bestaande frontside bus technologie. Nu de Nehalem architectuur voor servers wordt ingezet, gaat dit wél direct een rol spelen. En in de toekomst wordt het nog mooier: wanneer Intel ook met 4-weg Xeon systemen op Nehalem-basis komt, wordt het aantal geheugenkanalen natuurlijk verhoogd tot 12 en zorgt QuickPath er opnieuw voor dat alle CPU's rechtstreeks met elkaar in verbinding staan.