Een oude chip in een nieuw jasje: Radeon 7500
Laten we beginnen met de nieuwe Radeon 7500, waarvan de chip de codenaam RV200 heeft. Als we de specificaties die ATI opgeeft doorlezen. valt ons niets nieuws op. Alle functionaliteit die in de originele Radeon te vinden was is ook ondergebracht in de Radeon 7500. Dat betekent dat de chipset voorzien is van een DirectX 7 compatible T&L Engine en dat ook de HyperZ architectuur, de Charisma Engine en de Pixel Tapestry in de chip zijn terug te vinden. Meer over deze technologieën leest u in onze Radeon preview. Het enige verschil met de originele Radeon is dat de 7500 (RV 200) ondersteuning biedt voor meerdere monitoren, iets wat tot nu toe alleen bij de Radeon VE mogelijk was en niet bij de Radeon DDR.
Let's make things faster....
Weinig tot geen nieuwe functionaliteit dus bij Radeon 7500, maar toch een andere productnaam? Ja, ATI heeft het procédé waarmee de chip wordt gemaakt namelijk aangepast. De originele Radeon werd gemaakt met 0.18 micron technologie terwijl de 7500 gemaakt wordt met baantjes van 0.15 micron breed. In de praktijk betekent dit dat het energieverbruik en de warmteontwikkeling van de chip omlaag gaan waardoor de snelheid omhoog kan. De originele Radeon DDR werkte met een snelheid van 166 of 183 MHz voor zowel de chip als het geheugen, de snelheid hangt bij de Radeon namelijk af van de versie: de OEM Radeon DDR draait op 166 MHz, de retail versie op 183. Bij de Radeon 7500 is de snelheid aardig opgevoerd.
Geheimzinnigheid over kloksnelheden
Voordat we doorgaan over de snelheid van de Radeon 7500 is het belangrijk om wat kanttekeningen te plaatsen bij ATI's beleid rond klokfrequenties. ATI is hier zacht gezegd 'niet erg duidelijk in'. Toen de originele Radeon werd geïntroduceerd was er in het begin alleen sprake van een kloksnelheid van 183 MHz, en zonder dat ATI tekst en uitleg gaf bleek ineens dat de OEM versie het met een snelheid van 166 MHz moest doen. Hierover ontstond uiteraard de nodige kritiek en ATI heeft hieruit lering getrokken. Helaas is dit voor de consument geen grote vooruitgang, want ATI heeft nu als beleid om kloksnelheden helemaal niet meer te vermelden en het bedrijf behoudt zich het recht voor om frequenties aan te passen wanneer het dat nodig acht.
Dat gezegd hebbende gaan we weer terug naar de Radeon 7500. Het exemplaar dat wij van ATI ontvingen werkte met een kloksnelheid van 290 MHz voor de chip en 230 MHz voor het geheugen, maar ATI kan hiervan afwijken. Kijken we naar de 183 / 183 MHz snelheden bij de originele Radeon dan valt op dat met name de chip zelf er erg op is vooruit gegaan. Het verschil tussen 290 MHz en 183 MHz is 107 MHz en dat is geen kattenpis. Dezelfde verbetering is niet gehaald bij het geheugen, en dat is logisch. Snellere geheugenmodules worden exponentieel duurder en om de prijs van de Radeon 7500 te drukken heeft ATI gekozen om de kaart te voorzien van 4 ns DDR SDRAM chips van ESMT. De modules werken dus op een snelheid van 230 MHz, waar 4 ns in theorie kan werken tot 250 MHz. In het verleden hebben we gezien dat de huidige generatie grafische kaarten met name wordt beperkt door de geheugenbandbreedte, en dan vooral in de hogere resoluties. Door de snelheid van het geheugen op te voeren met 47 MHz moet er dus redelijk wat winst te behalen zijn ten opzichte van de originele Radeon.
