Inleiding
Dat nVidia de laatste tijd domineert op de markt voor grafische chipsets is geen nieuws. Concurrentie is er nauwelijks, en na de overname van 3dfx heeft nVidia een nog stevigere grip op de markt gekregen. S3 is dood en recente initiatieven van Matrox en STMicroelectronics zorgen er ook niet voor dat nVidia zich zorgen hoeft te maken. En toch is nVidia niet helemaal gelukkig. Het bedrijf heeft namelijk last van een hardnekkige luis in zijn pels, een luis die voor flink wat jeuk zorgt.
Uiteraard hebben we het hier over ATI. Alhoewel het woord 'luis' bij een gigant met de omvang van ATI de lading eigenlijk niet dekt. ATI is al veel langer dan nVidia actief op de markt voor grafische chipsets en met name in het OEM segment draaide (en draait) ATI zeer grote volumes. Maar ATI wil niet alleen in het OEM hoekje opereren, ook in de Retail markt eist het bedrijf een prominente plaats voor zich op. Na min of meer sukkelende producten uit de 'Rage' serie introduceerde ATI vorig jaar de Radeon chipset. Waar de Rage producten het altijd af moesten leggen tegen hun concurrenten van nVidia wist de Radeon een zeer goed figuur te slaan en kon de chipset aardig meekomen met de GeForce 2 GTS chipset van nVidia.
Maar de tijd staat niet stil en nVidia's beruchte zes maanden cyclus is inmiddels twee generaties verder en heeft als producten de GeForce 3 en de nieuwere GeForce 3 Titanium chipsets opgeleverd. ATI moest dus wel met een antwoord komen, een antwoord dat onlangs werd gegeven door de introductie van de Radeon 7500 en 8500 chipsets.
Vreemde benamingen
Om het feest compleet te maken besloot ATI meteen om de bestaande Radeon chipsets van een andere naam te voorzien en op nieuwe kaarten te prikken. De Radeon 'classic' heet nu Radeon 7200 en wordt geleverd op een kaartje met 64 MB normaal 128 bits SDRAM geheugen. De langzamere Radeon 7000 is niets anders dan een Radeon VE chip gemonteerd op een kaartje met 32 MB 64 bits DDR geheugen. Nieuw in de serie zijn de Radeon 7500 en de 8500. Uiteraard zit er een filosofie achter de benamingen. Het eerste cijfer geeft aan welke DirectX versie de chipset volledig ondersteunt, de cijfers daarachter geven de onderlinge rangorde qua prestaties weer. ATI's benamingen zijn erg verwarrend omdat ze zowel voor de chip als ook voor de gebruikte kaart dezelfde naam gebruiken, iets wat niet echt handig is.
