Intel Core i7 2600K, i5 2500K, i5 2300 Sandy Bridge review

Stroomverbruik en Turbo Modus

Een laatste belangrijke vernieuwing in de Sandy Bridge processors heeft van doen met zowel het CPU als het GPU gedeelte van de chip. De Sandy Bridge processors bevatten weer een aantal nieuwe functies om het stroomverbruik verder terug te brengen. Net als bij de Nehalem en de Westmere processors zit er binnen de system agent weer een power control unit die met complexe algoritmes het stroomverbruik van alle onderdelen van de chip in de gaten houdt en waar nodig bijvoorbeeld cores volledig kan uitschakelen. Nieuw bij Sandy Bridge is dat de chip met drie verschillende voltage- en frequentiedomeinen werkt: de system agents, de cores/L3-cache en de GPU kunnen alle op hun eigen basisklokfrequentie en hun eigen voltage werken. Op die manier kan het totale stroomverbruik verder geminimaliseerd worden. Het feit dat de processor nu met drie verschillende voltage/frequentiedomeinen werkt is overigens één van de belangrijkste redenen waarom Intel de Sandy Bridge processors niet compatible kon maken met bestaande Socket 1156 moederborden.

Ook de turbo modus is flink op de schop genomen. Allereerst hebben bij Sandy Bridge zowel de CPU-cores als de GPU een turbo modus en werken deze - omdat ze nu op één chip zitten - zeer nauw samen. Ofwel: als de CPU het rustig aan doet, krijgt de GPU meer speelruimte en andersom. De Sandy Bridge processors hebben verder meer turbo-stappen dan Westmere, omdat de basisklok (bClk) ten opzichte van de vorige generatie is verlaagd van 133 MHz naar 100 MHz. Zodoende kunnen de processors nu in kleinere stapjes omhoog en omlaag klokken.

Een interessante nieuwe functionaliteit is de kick-down technologie: hierbij kan een processor gedurende een relatief korte tijd (er worden gesproken over maximaal 20 seconden) automatisch overklokt worden tot boven z'n TDP-waarde. Intel heeft deze technologie bedacht om computers responsiever te maken. Het idee is bijvoorbeeld dat wanneer je een programma opstart, het besturingssysteem tijdelijk voor de betreffende thread een kick-down opvraagt, waardoor het programma zeer snel wordt geopend. Daarna gaat de processor terug naar normale turbo-standen. Dat het opstarten van programma's lang kan duren is volgens Intel één van de grootste ergernissen bij computergebruikers. De kick-down kan deze gewraakte wachttijden potentieel flink verlagen. Maar kick-down kan bijvoorbeeld ook in werking treden zodra je een filter toepast in Photoshop of een nieuwe pagina rendert in je webbrowser. Al met al kan de kick-down zeker gevoelsmatig voor een flinke prestatiewinst zorgen.

De kick-down zorgt er wel voor dat goede koeling belangrijker is dan ooit. Wanneer de processorkoeling beneden optimaal is, kan het zijn dat de kick-down helemaal niet of slechts zeer kort in werking treedt. Dat hebben we in de praktijk ook gezien: met een goede CPU-koeler presteren Sandy Bridge processors duidelijk beter dan met een heel simpel koelertje.

De Turbo Modus van Sandy Bridge kan een korte tijd boven de TDP-spec werken.