Intel Core i7 2600K, i5 2500K, i5 2300 Sandy Bridge review

Geïntegreerde GPU

De in Sandy Bridge geïntegreerde videokaart is heel wat geavanceerder dan de losse GPU die op we op dit moment in de bestaande Core i3's en i5's met geïntegreerde videokaart (Clarkdale / Arrandale) tegenkomen. Sterker nog: het prestatieverschil op GPU-vlak is nog heel wat groter dan het ook al indrukwekkende prestatieverschil op CPU-vlak! De belangrijkste reden: de ontwerpers van de GPU profiteren van het feit dat de GPU nu daadwerkelijk binnen de chip is geïntegreerd en zodoende gebruik maakt van hetzelfde state-of-the-art productieprocedé als de processor. Tot nu toe liep de GPU altijd minstens één stap achter. Vergeet niet: in de Clarkdale CPU's is het CPU gedeelte dan wel 32 nm, de geïntegreerde GPU is nog steeds 45nm.

Om de prestaties te verbeteren en bovenal het stroomverbruik te verlagen is Intel afgestapt van de gedachte die bij ATI en nVidia heerst, dat de shader units ofwel execution units dynamisch kunnen worden ingezet voor alle denkbare taken. Hoewel het extra transistors kost, is het volgens Intel slimmer om voor veel uitgevoerde taken specifieke hardware op te nemen in de chip. De chip wordt er dan wel groter van, maar de betreffende taken kunnen sneller en vooral ook energiezuiniger worden uitgevoerd.

Dat betekent concreet dat veel taken binnen de 3D-pipeline door zogenaamde fixed function hardware wordt uitgevoerd, maar ook op media vlak is dat het geval. Het decoderen van video door een Sandy Bridge wordt inclusief post-processing vrij elke compleet door fixed-function hardware gedaan: de CPU-cores, maar ook de execution units binnen de GPU kunnen dus rustig naar idle-modus. Intel houdt het deze keer echter niet alleen hij het decoderen van video, de Sandy Bridge GPU kan ook het encoderen van video hardwarematig versnellen, zij het puur voor de MPEG2 en H.264 / MPEG4 AVC codecs. Die encoding-functionaliteit noemt met Quick Sync, waarover verderop meer. Volgens Intel kan een Sandy Bridge CPU HD-video afspelen met ongeveer de helft van het stroomverbruik dan een Clarkdale. Dat betekent dat je in het vliegtuig dus heel wat langer films kunt kijken op je laptop.

De in Sandy Bridge geïntegreerde GPU bevalt een 12-tal unified shader units, ofwel unified execution units zoals Intel ze zelf noemt. Bij een aantal processors zijn echter slechts zes van de twaalf eenheden ingeschakeld. Het verschil is duidelijk te herkennen aan de naamgeving. Bij 12 ingeschakelde shader units spreekt Intel over HD Graphics 3000, anders over HD Graphics 2000.

In onderstaande afbeelding zie je het blokschema van Intels nieuwe geïntegreerde GPU:

De in Sandy Bridge geïntegreerde GPU is een stuk geavanceerder dan die van de bestaande Intel CPU's.