Intel Core i7 2600K, i5 2500K, i5 2300 Sandy Bridge review

CPU en GPU in één

We schreven het al in de inleiding: het belangrijkste verschil tussen Sandy Bridge en Intels vorige generatie is dat de fabrikant en CPU en GPU vanaf nu heeft gecombineerd in één chip.

Er wordt al jaren over gesproken, dat samenbrengen van de CPU en GPU in één chip. Dat is minder simpel dan het op het eerste gezicht zou lijken. Zoals we al vaker hebben besproken, zijn het wezenlijk andere processors. De CPU is goed is seriële taken en is inzetbaar voor vrijwel alle denkbare toepassingen. De GPU is juist geschikt voor parallelle taken en kan slechts een beperkt aantal soorten berekeningen goed uitvoeren. Maar als een bepaalde taak geknipt is voor GPU, kan die in de regel een stuk sneller worden uitgevoerd dan op een CPU. Laten we vooral de belangrijkste taak van de GPU niet uit het oog verliezen: het is nog altijd de chip die ervoor zorgt dat er beeld op je monitor verschijnt, die de 3D-beelden bij games berekent en die ervoor zorgt dat video's zo mooi mogelijk worden afgespeeld.

Doordat de CPU en GPU qua architectuur eigenlijk elkaars tegenpolen zijn, is het niet mogelijk om een soort hybride processor te maken die beide typen taken op zich neemt. Wat wel kan, is het combineren van beide soorten processors in één chip. Dat heeft potentieel vele voordelen: computers – zowel desktops als notebooks – kunnen kleiner, zuiniger en goedkoper worden wanneer het aantal chips binnen het systeem wordt verkleind.

Integratie voltooid

"Er zijn toch al processors met geïntegreerde videokaart?" zul je misschien denken. Dat klopt op zich. De exact een jaar geleden geïntroduceerde Core i3 en Core i5 Clarkdale (desktops) en Arrandale (notebooks) processors hebben inderdaad een videokaart aan boord – Intel HD Graphics – maar van echte integratie was eigenlijk nog geen sprake. Wie de heatspreader van deze processors zou verwijderen, zou zien dat er eigenlijk twee losse chips geplaatst zijn, een losse CPU en een losse GPU. Voor de gebruiker is dat een onbeduidend detailverschil, maar vanuit de techniek bezien is het een wereld van verschil. De enige Intel CPU die wel al een volledig geïntegreerde GPU heeft is de Atom "Pineview", maar dat is een veel simpeler chip voor een compleet ander marktsegment.

Bij Intels nieuwe Sandy Bridge generatie processors, zitten CPU en GPU wél daadwerkelijk in één chip. Sandy Bridge is de codenaam voor een complete familie processors, gebaseerd op een nieuwe architectuur en geproduceerd middels 32 nm transistors. De processors die in eerste instantie op de markt komen zijn gericht op notebooks en mid-range desktop PC's, het segment waar nu de Socket 1156 processors prevaleren. High-end Sandy Bridge processors, als opvolgers van de huidige Socket 1366 Core i7 processors, staan ook op de planning, maar naar verluid voor de tweede helft van 2011.

Clarkdale (links) bevatte losse CPU en GPU chips. Bij Sandy Bridge (rechts) zijn beide daadwerkelijk geïntegreerd in één chip.

Tweede generatie

Intel introduceert Sandy Bridge vandaag officieel als de "tweede generatie Core i3, i5 en i7 processors". Zoals we verderop zullen zien, zijn de processors te onderscheiden van bestaande Core i-processors door modelnummers die met een 2 beginnen. Deze 2 slaat dan ook op tweede generatie. Om een visueel onderscheid te maken tussen de eerste en tweede generatie, heeft Intel ook nieuwe logo's ontworpen voor haar processors.

Boven: de bestaande Core i3, i5 en i7 logos.
Onder: de nieuwe Core i3, i5 en i7 logos voor de Sandy Bridge processors.