10-bit kleur
Zoals bekend worden alle kleuren bij een monitor (en dus ook binnen een videokaart) opgebouwd uit de drie hoofdkleuren Rood, Groen en Blauw (RGB). Door verschillende gradaties van de verschillende hoofdkleuren toe te passen kunnen alle verschillende kleuren tussen zwart (0% Rood, 0% Groen, 0 % Blauw) en wit (100% Rood, 100% Groen, 100 % Blauw) opgebouwd worden. Huidige graphics-chips gebruiken hiervoor maximaal 8 bits per primaire kleur. De gradatie Rood kan zodoende met maximaal 8 bits aangegeven worden, de gradatie Groen met 8 bits, en zo verder. 8 bits houdt in dat er voor iedere primaire kleur 2^8 = 256 verschillende gradaties mogelijk zijn. In totaal kunnen op die manier 256^3 = 16.7 miljoen verschillende kleuren gegenereerd worden, wat neerkomt op in totaal 3 x 8 = 24 bit kleur. Het blauw uit de Hardware.Info titelbalk bovenaan deze pagina heeft zodoende de index 140 Rood, 211 Groen en 255 Blauw.
Bij de nieuwe Parhelia chip heeft Matrox de mogelijke gradaties nu opgekrikt naar 10-bit per primaire kleur. Op die manier kunnen er voor Rood, Groen en Blauw dus 2^10 = 1024 verschillende gradaties aangegeven worden. In totaal kan de Parhelia chip dus 1024^3 ≈ 1 miljard verschillende kleuren berekenen. Dit komt dus neer op 3 x 10 = 30 bit kleur. Doordat de Parhelia dus binnen de gehele chip met veel meer kleuren kan rekenen, kunnen de uiteindelijke beelden veel nauwkeuriger en kleurechter getoond worden. Onderstaande afbeelding legt dat verder uit.
Zoals gezegd hebben de huidige videokaarten 256 verschillende gradaties voor de primaire kleur groen en heeft de nieuwe Matrox Parhelia er dus 1024. Als de videokaart nu ergens op het scherm een mooi verloop van twee dicht bij elkaar liggende tinten groen moet tonen, zal de huidige situatie al snel niet toereikend zijn, omdat er gewoonweg té weinig verschillende tinten groen beschikbaar zijn. Het resultaat dat we dan krijgen heet 'banding', door een tekort aan kleurnauwkeurigheid ontstaan banden met dezelfde kleur, waar eigenlijk een mooier verloop had moeten zijn. Bij 10-bit kleur bestaan er binnen het gewenste bereik vier maal zoveel groen-tinten, zodat het uiteindelijke kleurverloop veel mooier wordt. Onderstaande afbeelding laat dit alles nog eens duidelijk zien:
De komst van 10-bit (of dus eigenlijk in totaal 30-bit) kleur zal vooral door professionele grafici verwelkomd worden. Zeker voor nauwkeurig drukwerk zijn de extra kleuren op het scherm een uitkomst. Professionele fotobewerkings software als Abode Photoshop of Corel PhotoPaint kunnen op dit moment al probleemloos met 30-bit (of zelfs 48-bit) afbeeldingen overweg. Enige probleem is dus dat ze op dit moment nog niet juist vertoond kunnen. Zeker nu 30-bit op scanners meer regel dan uitzondering is, wordt het wenselijker dat de videokaart ook de stap naar meer kleuren maakt.
Belangrijk is dat de Parhelia overal binnen de chip met 10-bits kleur werkt. Alles van de pixel-shaders tot de frame-buffers, tot aan (meest belangrijk) de uiteindelijke RAMDAC's (die de digitale kleur-informatie van de chip omzetten naar een analoog signaal voor de monitor) zijn uitgevoerd in 10-bit per primaire kleur. De 10-bit kleur is verder ook nog belangrijk voor een ander doel: Gamma Correctie...
