Pixel Processor
Ook de Pixel Processor, het gedeelte van de 3D-chip dat voor iedere pixel van een 3D beeld de uiteindelijke kleur bepaalt, van de Matrox Parhelia is geheel DirectX 9 compatible. Zoals we in onderstaand gedeelte van het blokschema van de Matrox Parhelia kunnen zien, heeft de nieuwe Matrox chip net als de recente nVidia en ATI 3D-chips de beschikking over een viertal parallelle pixel-pipelines. Op deze manier kan de chip dus gelijktijdig aan vier pixels werken.
Uniek is dat Matrox voor iedere afzonderlijke pixel pipeline de beschikking heeft over een viertal texturing units. Dat houdt in dat er zonder prestatieverlies tegelijkertijd informatie van vier texture-maps op één pixel geplakt kan worden. Zowel nVidia als ATI hebben slechts twee texturing units binnen iedere pixel-pipeline, zodat twee pixel-pipelines gecombineerd moeten worden indien er drie of vier textures per pixel benodigd zijn, zodat de uiteindelijke performance halveert. De Matrox Parhelia kan nu dus als enige triple- en quad-texturing uitvoeren zónder prestatieverlies.
Triple- en zeker quad-texturing zijn nog niet erg ingeburgerd bij 3D games, maar daar zal in de toekomst zeker verandering in komen. Met meerdere gelijktijdige textures kunnen 3D objecten stukken realistischer worden. Onderstaande afbeelding toont een voorbeeld van quad-texturing, waarbij een zeer realistisch 3D-model van een vis wordt bewerkstelligd door het gebruik van vier verschillende texture-maps.
In veel toekomstige games zal er zoals gezegd gebruik worden gemaakt van triple- en quad-texturing. Op dat moment verwacht ik een enorm prestatie-verschil tussen de huidige nVidia en ATI kaarten en de nieuwe Matrox Parhelia. Naar alle verwachting zullen toekomstige nVidia en ATI chips ook vier texturing units voor iedere pixel-pipeline beschikbaar hebben.
Vanaf DirectX 8 moet ook de Pixel Processor programmeerbare effecten ondersteunen. Om volledig DirectX 9 compatible te zijn en de hoogste prestaties te behalen, heeft de Matrox Parhelia een vijf-voudige programmeerbare pixel shader binnen iedere pixel-pipeline. De nVidia GeForce 4 Ti en de ATI Radeon 8500 hebben slechts de beschikking over twee-voudige programmeerbare pixel shaders. De Matrox Parhelia kan zodoende veel complexere pixel-effecten berekenen, zoals dat ook volgens DirectX 9 mogelijk zou moeten zijn.
