42 Intel Z97/H97 chipset moederborden review

ASRock Z97 OC Formula

De Z97 OC Formula is ASRocks Z97 bord primair gericht op extreme overklokkers. ASRocks in-house overklokker Nick Shih heeft meegewerkt aan het ontwikkelen van dit bord en veel van de features zijn dan ook gebaseerd op zijn praktijkervaring. Net als de vorige generaties OC Formula moederborden is deze Z97-variant uitgevoerd in geel/zwarte-kleurstelling. Wat dat betreft liggen ASRock en MSI dus geheel in één lijn.

Het bord biedt allereerst vier PCI-Express x16 sloten. Drie daarvan zijn verbonden met de CPU en bieden 16/0/0, 8/8/0 of 8/4/4 PCI-Express 3.0 lanes. Het derde slot biedt vier PCIe 2.0 lanes vanuit de chipset. Het bordt biedt 8x Serial ATA600 en 1x eSATA. ASMedia ASM1061 chips zorgen voor de extra poorten. Zowel M.2 als SATA Express zijn aanwezig op het bord, volgens de standaard implementatie (twee PCIe 2.0 lanes en gecombineert met SATA 5/6). 

De implementatie van netwerk en audio komt exact overeen met de hiervoor besproken Fatal1ty borden: de netwerkchip is dus een Killer E2205 en verder heeft het bord de Purity Sound 2 implementie van de Realtek ALC1150 gecombineerd met eem Ti NE5532 koptelefoonversterker en drivers met DTS Connect functionaliteit. USB 3.0 is er verder 8x, USB 2.0 6x.

Overklokfeatures, dat is waar het natuurlijk om gaat bij dit bord. En die zijn er voldoende. Om te beginnen tellen we maar liefst zeven fan-aansluitingen, waarvan er wel slechts twee van het 4-pins type. Overklokkers zullen zich echter weinig druk maken over de PWM-regeling van casefans. De CPU wordt van stroom voorzien middels een 12-fase CPU-stroomvoorziening, waarbij ASRock gebruik maakt van dual-stack MOSFET's en "Premium" spoelen, waarvan akte. De PCB is voorzien van een speciale coating waardoor 'ie waterafstondend is. Volgens ASRock reduceert dit de kans op kortsluiting wanneer je met sub-zero koeling gaat werken en er condens gaat onstaan. Of dat echt zo is, is lastig aan te tonen.

Linksonder vinden we verschillende op overklokkers gerichte extra features zoals de Rapid OC Buttons, waarmee je eenvoudig de CPU-ration, de bClk en het CPU core-voltage hardwarematig kunt aanpassen. Via de Menu knop schakel je tussen deze functionaliteiten. Een schakelaar brengt het bord in LN2-modus, waarbij diverse beveiligingen worden uitgeschakeld. Verder mag anno 2014 ook een Slow mode schakelaar niet ontbreken: hiermee zet je de CPU in één keer terug naar langzame settings om veilig screenshots te kunnen maken na het draaien van een benchmark op de limiet. Vier DIP-switches bieden de mogelijkheid om PCI-Express sloten uit te schakelen: handig wanneer je meerdere kaarten met extreme koeling hebt geplaatst en tijdelijk met een minder aantal wil benchmarken. Laat wel gezegd zijn dat het bord wegens het ontbreken van een PLX-chip niet erg geschikt is voor 3-way en 4-way Crossfire en SLI met drie of vier kaarten is zelfs onmogelijk. Achter de CPU-socket vinden we verder twee 8-pin stroomconnectors. Onder de geheugensloten zit een blokje met voltagemeetpunten waarbij alle belangrijke voltages te meten zijn. Door de gekozen implementatie is het eenvoudig mogelijk om de meetpennen van een multimeter er in vast te zetten.

De BIOS van het bord is zoals enkele pagina's terug beschreven, maar dan in de gele kleurstelling. Één van de toevoegingen zijn speciale door Nick Shih gemaakte presets, waarmee je als beginnend overklokker settings kunt uitproberen die door ASRocks in-house expert zijn uitgedokterd. Verder goed om te weten is dat het OC Formula bord 5 jaar garantie heeft.