42 Intel Z97/H97 chipset moederborden review

MSI Z97 MPower Max AC

Denk je aan gamen, dan denk je aan rood, denk je aan overklokken, dan denk je aan geel. MSI heeft haar duidelijke en stijlvolle positionering van de vorige moederbordenseries weer netjes doorgetrokken naar de nieuwe 9-serie. De MPower Max is een luxe module uit de overklok serie. Niet het topmodel, dat is de XPower, die is gericht op de meest extreme overklokkers. De MPower is ook gericht op overklokkers die de limieten van hun CPU willen opzoeken, maar op andere momenten hun systeem ook daadwerkelijk voor iets 'nuttigs' (bijvoorbeeld gamen) willen gebruiken. Vandaar dat de MPower Max AC ook verschillende niet direct op overklokken gerichte features heeft. 

De looks van het bord staan ons zeker aan: de matzwarte PCB met een minimum aan opschriften, enkel zwarte componenten en knalgele accenten maakt de MPower Max AC een opvallende verschijning. Het koelblok op de CPU-stroomvoorziening is wat minder massief dan bij de vorige generatie en de gele M (no pun intended) op het chipsetkoelblok maakt het compleet.

Het bord biedt drie PCI-Express x16 sloten en vier keer PCI-Express x1. De x16 sloten betrekken opnieuw alle lanes uit de processor en werken dus in 16/0/0, 8/8/0 of 8/4/4 modus. 

Voor opslag vinden we een M.2 slot en acht keer Serial ATA 600. Voor de twee extra SATA-poorten heeft MSI een ASMedia ASM1061 controller gebruikt. Opnieuw is het zo dat wanneer je M.2 gebruikt dat twee SATA-aansluitingen onbruikbaar worden.

Als audio-oplossing vinden we ook op dit bord een Realtek ALC1150, middels een krachtige koptelefoonversterker opgepimpt tot Audio Boost. De Creative-drivers van de Gaming-borden moeten bij de MPower missen. Voor de Gigabit LAN-aansluiting gebruikt MSI op dit bord een Intel-chip, prima dus. Zoals de naam van het bord al impliceert is er ook een 802.11ac WLAN-chip. Die is uitgevoerd als losse module en eveneens gebaseerd op Intel-technologie, de Intel Wireless-AC 7260. Daardoor heeft het bord ook direct Bluetooth 4.0 support. Voor de monitor ten slotte is er HDMI en DisplayPort.

Dan de overklokmogelijkheden. Allereerst biedt het bord direct ondersteuning voor waterkoeling. Voor wie wil gaan overklokken maar geen zin heeft om zelf uit te zoeken hoe dat moet is er de OC Genie knop, waarmee je met één druk op de knop je systeem sneller kunt laten werken. Naast de OC Genie knop zit een schakelaar waarmee je de mate van automatisch overklokken kunt instellen, Gear 1 en Gear 2  in jargon. Overigens, als je op dit bord de OC Genie knop gebruikt, heb je echt de verkeerde keuze gemaakt.

Naast de OC Genie knop vinden we power- en resetknoppen, knoppen om de bClk in stappen van 0,1 MHz te verhogen tijdens het runnen van benchmarks en een Discharge knop, die niet alleen de BIOS reset, maar ook in de chipset gebufferde data verwijderd. Een Clear CMOS on steroids zeg maar. We vinden daar ook voltage meetpunten voor zes voltages (Vccin, Vddr, Vcore, Vgfx, Vring en Vsa). De meetpunten zijn uitgevoerd als blokje waarin je eenvoudig meetpennen van je multi-meter kunt vastzetten. Slim is dat MSI drie ground pennen heeft verwerkt, zodat je drie multimeters tegelijkertijd kunt plaatsen, zonder te hoeven fröbelen.

In de buurt van de chipset vinden we een schakelaar om tussen de twee aanwezige BIOS-chips te kunnen schakelen. Daar onder is er een schakelaar voor de bekende SLOW mode: daarbij zet je de processors in één keer terug naar een langzame instelling, om op die manier "veilig" een screenshot te kunnen maken na een benchmark op topsnelheid. Verder zit er een HEX-display met BIOS POST-codes en een Direct-naar-BIOS-knop. Beide zaken die je als overklokker toch niet wil missen.

Het bord heeft een 12-fase CPU-stroomvoorziening, uitgevoerd met Military Class componenten. De BIOS-mogelijkheden zijn zeer uitgebreid en beschreven zoals een paar pagina's terug.