42 Intel Z97/H97 chipset moederborden review

MSI Z97M Gaming

Meer en meer liefhebbers kiezen voor een Micro ATX moederbord in plaats van een volwaardig ATX-exemplaar, om zo een wat kleiner behuisde PC te kunnen hebben. De keuze is niet gek, want zelfs als je twee videokaarten in SLI of Crossfire wil gebruiken is Micro ATX groot genoeg en overige functionaliteit zit tegenwoordig toch allemaal geïntegreerd. Vandaar dat MSI ook deze generatie opnieuw een Micro ATX bord speciaal gericht op gamers heeft uitgebracht, de MSI Z97M Gaming.

Vanzelfsprekend is de Z97M Gaming uitgevoerd in het bekende zwart/rode-kleurschema dat we ook kennen van de vorige generatie MSI gaming-borden. Met een nieuw ontwerp voor de koelers heeft MSI het algehele ontwerp verder geperfectioneerd. De matzwarte PCB blijft iets wat wij er bijzonder fraai uit vinden zien.

Het bord heeft twee PCI-Express x16 sloten die de 16 lanes vanuit de CPU delen, waardoor het bord prima geschikt is voor zowel SLI als Crossfire. Daarnaast biedt het bord nog twee maal PCI-Express x1. MSI heeft keurig de zes Serial ATA 600 poorten van de Z97-chipset geïmplementeerd, aangevuld met een M.2-slot. SATA Express ontbreekt. USB 3.0 vinden we acht keer, waarvan zes keer achterop. 

Het moederbord maakt gebruik van de Realtek ALC1150 audio-codec, de beste keuze uiteraard, en dan gecombineerd met de Creative Sound Blaster Cinema software. Deze software biedt veel en goede mogelijkheden voor het up- en downmixen van meerkanaals audio. Voor wie stereo speakers of een headset gebruikt is dat zonder meer een toegevoegde waarde. Het bord heeft een krachtige koptelefoon voorversterker waar MSI een unieke functionaliteit aan heeft toegevoegd: je kunt de versterker optioneel via een los (en meegeleverd) kabeltje rechtstreeks van stroom uit de voeding voorzien. Volgens MSI kan dat voor minder ruis en en storing zorgen dan wanneer de stroomvoorziening zoals gebruikelijk helemaal via het moederbord vanuit de ATX-connector wordt betrokken. Via een schakelaar kun je wisselen tussen standaard en losse stroomvoorziening. Wij krijgen niet aangetoond dat het een verschil maakt, het is iets voor de puristen zeg maar. De complete audio-oplossing heeft MSI "Audio Boost 2" gedoopt.

Voor wie gebruikmaakt van een via USB aangesloten headset heeft MSI ook iets bedacht: één van de USB-poorten wordt gevoed vanuit de 12V rail van de voeding in plaats van direct uit de 5V rail. Door op het moederbord zelf een 12V naar 5V transformatie uit te voeren, kan volgens MSI een stabieler voltage bereikt worden. Of dat echt leidt tot een betere geluidskwaliteit durven we te betwijfelen, maar baat het niet dan schaadt het niet.

Voor de Gigabit LAN-aansluiting maakt MSI net als hij haar eerdere Gaming moederborden gebruik van de Killer E2205 chip. We hebben het al vaker geschreven: dat deze chip daadwerkelijk tot betere netwerkprestaties binnen games zorgt krijgen wij niet aangetoond, maar alleen al de prettige drivers met QoS-mogelijkheden en overzichten van datatraffic zijn de moeite waard.

Het bord biedt vier fan-aansluitingen en heeft een 8-fase CPU-stroomvoorziening. Rechtsonder vinden we een onboard power- en reset-knop en ook de OC Genie knop, waarmee je je CPU met één druk op de knop kunt overklokken. Daarnaast vinden we ook een HEX-display met BIOS POST-codes voor probleemdiagnose. De plaatsing hiervan is uitstekend.

Al met al een lekker compleet op gamers gericht Micro ATX bord met, zoals we verderop zullen zien, ook prima prestaties.