42 Intel Z97/H97 chipset moederborden review

ASUS Sabertooth Z97 Mark 1

ASUS heeft een drietal Z97 moederborden in de The Ultimate Force reeks uitgebracht. Opnieuw is er een Micro ATX variant met de naam Gryphon. Daarnaast zijn er twee ATX-varianten: de Sabertooth Z97 Mark 1 en Mark 2. Die laatste is een iets goedkopere uitvoering zonder Thermal Armor en wat minder functionaliteit, zoals bijvoorbeeld geen SATA Express.

De TuF-borden zijn zoals bekend gestoeld op twee gedachten. Allereerst wil ASUS hiermee de "meest stabiele" moederborden uitbrengen, onder meer door het gebruik van "military grade" componenten. We schijven het generatie op generatie: het is voornamelijk voor de bühne, want waar sommige van de gebruikte componenten geheid military grade validaties hebben doorlopen, is dat zeker niet het geval voor het geheel. We hebben weinig reden om aan te nemen dat een Sabertooth écht stabieler is dan andere ASUS Z97 borden. 

Wat zeker geen marketing is, is dat ASUS bij deze serie veel extra mogelijkheden biedt voor wie graag totale controle over z'n moederbord houdt. Zo heeft het bord maar liefst meerdere onboard temperatuursensors en nog aansluitingen voor drie losse (en ook meegeleverde) temperatuursensors die je op posities naar keuze in je behuizing kunt plaatsen. Met de bijbehorende software kunnen alle temperaturen uitgelezen worden en kun je op basis daarvan profielen maken voor het aansturen van alle ventilators. Het bord heeft daarvoor maar liefst negen fan aansluitingen, waarvan zes uitgevoerd als 4-pins.

Meest in het oog springend zijn natuurlijk de legerkleuren en de plastic overkapping, Thermal Armor genaamd. In de doos vinden we verder afdekplaatjes voor alle niet gebruikte sloten en connectors. De Thermal Armor zit er officieel om de PCB beter te koelen, maar daarvoor moet je er wel de twee optionele ventilators in plaatsen. Via de Flow Valve schuifjes kun je ventilatiegaten in de overkapping rond de CPU-stroomvoorziening open of dicht zetten. Bij een topflow luchtkoeler kun je ze het beste open zetten om zo airflow van de koeler op te vangen, anders kun je ze beter dicht zetten en airflow genereren via de optionele ventilators voor in de Thermal Armor. Gelukkig is ASUS bij deze generatie ook opvallend eerlijk over iets wat wij al jaren schrijven: de Thermal Armor is er niet alleen voor wie zich om welke reden dan ook grote zorgen maakt over de temperatuur van z'n moederbord, maar vooral voor wie een casemod met een bijzonder uiterlijk wil maken. Over smaak valt niet te twisten, maar dat je met het Sabertooth bord een opvallende PC kunt samenstellen lijkt ons duidelijk.

In de doos vinden we afdekkapjes voor vrijwel alle slots en twee optionele fans

Dan de specs. Allereerst vinden we drie PCI-Express x16 en drie PCI-Express x1 sloten. Twee van de x16 sloten delen de 16 PCI-Express 3.0 lanes uit de CPU de derde krijgt maximaal vier lanes vanuit de south bridge. Die zijn echter weer gedeeld met een van de x1 sloten en een extra USB 3.0 controller, wat maakt dat het slot standaard op x1 modus werkt.

Het bord biedt een enkele SATA Express aansluiting en in totaal zes keer Serial ATA 600. Om dat men zo weinig mogelijk connectors kan plaatsen (de ruimte is beperkt vanwege de Thermal Armor), heeft ASUS een dubbele SATA Express connector gebruikt, waarbij het extra gedeelte van de bovenste is afgedopt om duidelijk te maken dat enkel de onderste daadwerkelijk als SATA Express te gebruiken is. M.2 biedt het bord zoals te verwachten niet.

USB 3.0 biedt het bord in totaal acht keer, waarvan vier keer extern. USB 2.0 is er eveneens acht keer. De on-board audio wordt verzorgd door een Realtek ALC1150, de best beschikbare codec-keuze. Gigabit LAN heeft het bord twee maal: één keer middels een Intel-controller, de tweede via een Realtek RTL8111GR. 

Naast de vele temperatuursensors en de Thermal Armor is het aantal hardwarematige extra features beperkt. We vinden een mem-OK-knop en achterop een Bios Flashback knop. Daar blijft het ook bij.

De grafische EFI-BIOS is qua mogelijkheden identiek aan ASUS' normale borden, maar voor de gelegenheid uitgevoerd in grijs/groene-kleurstelling.

Laat duidelijk zijn: de Sabertooth koop je voornamelijk als de looks je aan staan. En die looks zijn zonder meer bijzonder.