42 Intel Z97/H97 chipset moederborden review

ASUS Maximus VII Gene

Een nieuwe chipset, een nieuwe reeks ASUS Republic of Gamers moederborden en dan mag traditiegetrouw een Micro ATX Gene-variant niet ontbreken. Opnieuw heeft ASUS getracht om een Micro ATX bord te ontwikkelen dat qua features en overklokpotentieel niet onderdoet voor ATX-borden. Dat resulteert wederom in een kunstige lay-out en zonder meer een bijzonder moederbord. De afgelopen jaren worden Micro ATX en zelfs Mini ITX systemen steeds populairder onder de doelgroep van gamers en hardware liefhebbers, waar de Gene borden zeker aan bijdragen.

Zwart met rood blijft de stijl bij RoG-borden, maar buiten dat heeft ASUS het ontwerp deze generatie weer duidelijk op de schop genomen. Het ontwerp van de koelblokken is wat strakker geworden: het matzwarte van zowel de PCB als de koelblokken geeft het bord een stoer uiterlijk. Overigens zitten bij alle RoG-borden de koelblokken vastgeschroefd in plaats van bevestigd met push-pins, zoals we dat graag zien. Het draagt bij aan een betere koeling.

Als Micro ATX bord is het aantal uitbreidingssloten natuurlijk beperkt. Het bord heeft twee PCI-Express x16 sloten, beide verbonden met de CPU en daarmee dus te schakelen tussen 16/0 en 8/8 lanesverdeling. De twee sloten zijn keurig twee slots van elkaar verwijderd, zodat SLI en Crossfire mogelijk zijn. Daarnaast is er nog een PCI-Express x4 slot, met PCI-Express 2.0 lanes vanuit de chipset. Het x4 slot deelt overigens de lanes met een optioneel Mini-PCI-Express slot dat tussen de I/O connectors geplaatst kan worden als ook met de M.2 connector. Van deze drie functionaliteiten kun je er dus slechts één tegelijkertijd gebruiken.

Naast M.2 biedt het bord zes keer Serial ATA 600, waarbij een ASMedia ASM1061 controller de twee extra poorten verzorgt. SATA Express komen we op dit en de andere op 11 mei geïntroduceerde RoG borden niet tegen. Het bord heeft een enkele Gigabit LAN-aansluiting gebaseerd op de Intel WG-I218V. ASUS's speciale drivers voorziet de Intel-chip van QoS-mogelijkheden, vergelijkbaar met wat we kennen van Killer netwerkchips.

De audiochip is geplaatst op een los kaartje dat haaks op het moederbord staat, een oplossing die we kennen van de vorig jaar geïntroduceerde Maximus VI Impact. De Supreme FX kaart is gebaseerd op een Realtek ALC1150 gecombineerd met een krachtige koptelefoonversterker. ASUS' Supreme FX drivers ondersteunen onder meer DTS Connect. Onderdeel van de drivers is ook weer ASUS' Sonic Radar software, waarmee je gebaseerd op het door games geproduceerde geluid in een visueel radarscherm overlay kunt zien uit welke richting je vijanden komen. Via een speciale Soundstage knop op het moederbord kun je "hardwarematig" schakelen tussen diverse equalizer/effect-instellingen binnen de drivers. Dat laatste is wat ons betreft een leuke gimmick, meer niet. Voor de rest alleen maar lof over de audio-oplossing.

USB 3.0 biedt het bord zes keer, waarvan vier keer bij de I/O-panel connectors. Verder tellen we nog zeven USB 2.0 aansluitingen. Doordat bij de I/O-panels ook nog plek is voor een optioneel Mini-PCI-Express kaartje en knoppen voor RoG Connect en BIOS Flashback zijn geplaatst, is er weinig ruimte voor extra connectors. Voor wie de in de Haswell processors geïntegreerde GPU wil gaan gebruiken is er enkel een HDMI-aansluiting, meer niet. RoG Connect is overigens de inmiddels alweer een paar jaar beschikbare technologie om een moederbord vanaf een andere PC of laptop te kunnen overklokken om zo settings te kunnen aanpassen terwijl een benchmark loopt. BIOS Flashback bespraken we op de vorige pagina's al.

Op het bord vinden we verder power- en reset-knoppen, de bekende ASUS memOK-knop en een jumper om het bord in LN2-modus te zetten, waarbij diverse beveiligingen worden uitgeschakeld. Verder is er een knop om de Keybot in te schakelen: meer over deze functionaliteit twee pagina's verderop bij de Maximus VII Ranger.

De 8-fase CPU-stroomvoorziening, volgens ASUS uiteraard gemaakt met de best denkbare componenten, moet voor voldoende overklokpotentieel zorgen. ASUS heeft in het verleden meermaals bewezen dat de Gene-borden op dit vlak niet onder doen voor hun grotere broers. Het bord heeft een vijftal fan-aansluitingen, allen vier pins.