42 Intel Z97/H97 chipset moederborden review

ASUS Z97-Deluxe (NFC WLC)

De Z97-Deluxe (NFC & WLC) is de meeste luxe uit ASUS' channel serie Z97 borden. Het prijskaartje van rond de € 400 verklapt dat het bord echt is volgepropt met extra functionaliteit: niet alleen onboard, maar ook via diverse meegeleverde accessoires. Het maakt de Deluxe enerzijds tot een "kijk eens wat wij kunnen ontwerpen"-bord, maar tegelijkertijd ook een product voor de liefhebber die echt álles wil.

De PCB is bij dit Deluxe bord daadwerkelijk zwart. Op de stroomvoorziening rond de processor vinden we wat grotere koelblokken. Laat je door het koelblokje tussen de processor en het eerste PCI-Express x16 slot niet van de wijs brengen: daar zit niks belangrijks onder. Dit koelblokje zit er dus voornamelijk voor de sier.

Het bord heeft allereerst drie PCI-Express x16 sloten. De eerste twee delen zestien PCI-Express 3.0 lanes vanuit de CPU en zijn zodoende zeer geschikt voor SLI of Crossfire. De derde biedt vier PCI-Express 2.0 lanes vanuit de Z97 chip. Daarnaast zijn er vier PCI-Express x1 sloten.

Alleen met deze uitbreidingssloten zijn het aantal PCI-Express 2.0 lanes vanuit de Z97 chipset in feite al op, allerhande switches zorgen ervoor dat alsnog alle onboard controllers ook lanes tot hun beschikking krijgen, al is veel functionaliteit gedeeld. Zo worden de vier lanes van het derde x16 slot weer gedeeld met een extra USB 3.0 controller, het M.2 slot en één van de SATA Express sloten. Zodra die worden gebruikt, wordt het derde x16 slot (gedeeltelijk) uitgeschakeld.

Op het bord vinden we één keer M.2 en twee maal SATA Express, waarvan één de lanes deelt met het M.2 slot. Eén van de SATA Express sloten is weer verbonden met een speciale ASMedia controller. Met de aansluitingen in beide SATA-Express controllers gecombineerd biedt het bord in totaal tien keer Serial ATA 600. USB 3.0 tellen we 10x, waarvan 6x extern. USB 2.0 is er 8x.

Bij dit bord vinden we onder het Crystal Sound 2 kapje een Realtek ALC1150 audio-codec, wat zorgt voor een uitstekende geluidskwaliteit. Daarnaast is het bord voorzien van een krachtige koptelefoonversterker. 

Gigabit LAN biedt het bord twee keer, in beide gevallen verzorgd door een Intel controller. Naast bedraad netwerk heeft het bord ook een onboard WLAN-controller, gebaseerd op de Intel Wireless-AC 7260 dual-band 802.11ac controller. Deze biedt 2x2 802.11ac functionaliteit, 867 Mbps dus. De controller ondersteunt ook direct Bluetooth 4.0 en is geschikt voor Intel Wireless Display (WiDi). In de doos vinden we een stijlvolle antenne voor de WLAN-controller.

Om ruimte te besparen biedt de Deluxe enkel digitale aansluitingen voor de monitor: HDMI, DisplayPort en Mini-DisplayPort.

Bij de door ons geteste (NFC&WLC) variant van het Deluxe bord vinden we in de doos verder twee uitbreidingen. Allereerst is er een Thunderbolt 2.0 uitbreidingskaart. Handig is dat deze doorgelust kan worden met de uitgang van je (losse) videokaart, zodat je daadwerkelijk data én beeld door één kabel kunt transporteren. Daarnaast bundelt ASUS een NFC module. Die laatste biedt verschillende mogelijkheden, zoals het inloggen in Windows 8 door je smartphone op de NFC-module te plaatsen, het direct via Bluetooth pairen van PC en smartphone, het eenvoudig opzetten van een remote desktop verbinding en het delen van foto's tussen PC en smartphone. Dat laatste gaat naar onze bescheiden mening nog veel eenvoudiger (en sneller) met een cloud opslagdienst als OneDrive of DropBox, wat de NFC-module wat ons betreft voornamelijk maakt tot een leuke gadget die eigenlijk enkel voor het automatisch inloggen echt handig is.

De Deluxe biedt een 16-fase CPU-stroomvoorziening, waarbij ASUS gebruikmaakt van speciale, naar eigen zeggen kwalitatief betere spoelen, die bovenal bijdragen aan het bijzondere uiterlijk van het bord. De koelblokken zijn ook bij de Deluxe vastgeschroefd. Opnieuw zijn er zes 4-pin fan-aansluitingen. De beschikbare voltages zijn bij deze Deluxe wat hoger dan bij de meeste andere geteste ASUS Z97 borden: zo kun je alle belangrijke CPU-voltages instellen tot 2,2V. In de vergelijkingstabel en op de productpagina vind je een volledig overzicht van alle voltages.

Naast power-, reset-, clear CMOS-, memOK, EZ XMP, TPU- en EPU-knoppen en switches, vinden we op de Deluxe ook een BIOS Flashback knop, waarmee je eenvoudig de BIOS kunt upgraden vanaf een USB-stick met puur een moederbord en voeding (en dus zonder CPU of geheugen!). Ook heeft het bord een HEX-display met BIOS POST-codes voor fout diagnose. Het bord is zeker niet primair gericht op overklokkers: zaken als voltagemeetpunten missen dan ook.