42 Intel Z97/H97 chipset moederborden review

MSI Z97 XPower AC

De overtreffende trap van van de MSI MPower Max AC is de MSI XPower AC, een bord waarmee MSI zich op de meest extreme overklokkers richt. Het bord kent veel overeenkomsten met de MPower Max, maar op bijna alle fronten heeft MSI met de XPower nog een stap extra gezet.

Één compliment moeten we MSI direct maken: ze hebben bij de XPower ein-de-lijk iets gedaan wat we al jaren roepen: drivers op een USB-stick meeleveren. Meer en meer mensen hebben geen optische drive meer en drivers op een CD'tje is dan behoorlijk onhandig. Ja, we realiseren ons dat een USB-stick iets duurder is dan een CD, maar dan nog: voor high-end borden zou dit standaard moeten zijn. ASRock, ASUS, Gigabyte, lezen jullie mee?

Het XPower bord is net wat groter dan standaard ATX vanwege de vele functionaliteit. Één van de belangrijkste verschillen tussen de MPower en XPower is dat de laatste ondersteuning biedt voor 3-way en 4-way SLI en Crossfire. Daartoe is er een PLX PEX8747 PCI-Express 3.0 switch toegevoegd die de 16 PCIe 3.0 lanes van de CPU kan "verdubbelen" tot 32 en vier PCI-Express x16  kan aansturen met 16/0/16/0, 16/0/8/8 en 8/8/8/8 lanes. Slim is ook de aanwezigheid van een vijfde PCI-Express x16 slot. Het tweede slot bezien vanaf de CPU is rechtstreeks met de CPU verbonden en loopt niet via de PLX-chip. Hiermee kun je optimaal benchmarken met een enkele kaart, waarbij je de latency van de PLX-chip helemaal omzeilt. 

Waar de MPower Max een achttal Serial ATA 600 aansluitingen heeft, biedt de XPower er 10. Ondanks de grote hoeveelheid PCI-Express x16 sloten heeft MSI toch nog plek gevonden voor een M.2 slot. SATA Express mist opnieuw.

Een ander verschil tussen de MPower Max en XPower is dat bij dit bord de CPU-stroomvoorziening uit 16 in plaats van 12 fases bestaat. Volgens MSI kan het bijdragen aan stabiliteit bij de meest extreme overkloks. Op Hwbot.org is in ieder geval inmiddels bewezen dat het met de XPower mogelijk is om de 7 GHz grens de doorbreken.

De een paar pagina's terug beschreven extra overklokopties van de MPower Max vinden we ook terug op deze XPower. Hetzelfde geldt voor de speciale Audio Boost implementatie, en de combinatie van een Intel netwerkchip en een Intel 802.11ac WLAN-module. Net als de MPower Max is de XPower direct voorbereid op waterkoeling. Gaan we in de doos graven, dan vinden we bij de XPower nog een tweetal meegeleverde extra's die de MPower (Max) moet missen. Allereerst de zogenaamde OC Fan Stand, waarmee je eenvoudig een casefan boven de geheugenmodules kunt plaatsen en richting de CPU kunt richten. Wanneer je met LN2 gaat benchen kun je er zo voor zorgen dat ijskoude lucht ook richting de VRM's geblazen wordt. Overklokkers plaatsen altijd al een fan op een dergelijke positie, met deze extra maakt MSI dat makkelijker en steviger. Een andere extra is de Delid Die Guard: voor wie z'n CPU wil delidden zorgt dit beschermkapje er voor dat de chip niet kan beschadigen.

Ten slotte: net als de andere MSI OC borden is deze XPower wat men noemt OC Certified: in de fabriek heeft het bord 24 uur lang Prime 95 gedraaid op overklokte settings (al is ons niet helemaal duidelijk met welke settings).