Intel Z270 moederborden review: 19 Kaby Lake borden getest

MSI Z270 Gaming Pro Carbon

De MSI Z270 Gaming Pro Carbon is de opvolger van de Z170 variant, en lijkt deze generatie 'het' focusproduct te worden van het bedrijf. Hoewel er uiteraard ook Gaming 5 en soortgelijke producten op de markt komen, hebben we vooralsnog alleen van de Gaming Pro Carbon een sample gekregen. Het bord heeft een make-over gekregen sinds de vorige generatie, die destijds al een van de borden was met ingebouwde LEDs. Nu heeft het ook een zwarte overkapping over het I/O-shield, met LEDs, en er zijn ook LEDs aanwezig op de chipset heatsink. Het bord biedt ook een RGB header waarop je een LED-strip kan aansluiten, iets wat MSI een "Mystic Light" extension noemt.

Ook bij MSI zien we dat de PCI-Express sloten met staal zijn versterkt, hoewel dit bij de vorige generatie uiteraard ook zo was. De DIMM-banken zijn ook versterkt, maar bij MSI zijn ze helemaal opgevuld. Opmerkelijk is dat MSI als enige fabrikant ervoor heeft gekozen om de DIMM-banken aan beide kanten open te laten gaan, terwijl de locks aan de benedenkant bij de andere fabrikanten vastzitten. MSI geeft aan dat dit is omdat zij vinden dat het een beter gevoel geeft als je de DIMM's met twee handen uit de sloten kan halen. Het moet overigens gezegd worden dat de hoger gepositioneerde XPower wel vastzittende locks aan de onderkant heeft.

Officieel heeft de Gaming Pro Carbon nog Military Class V componenten, zoals de vorige generatie. In de praktijk is er onder de motorkap echter het nodige veranderd, want MSI heeft het stroomcircuit van dit bord (en vrijwel alle andere borden) volledig opnieuw ontworpen. De Z170 Gaming Pro Carbon van de vorige generatie had acht fases voor de CPU-stroomvoorziening, dat zijn er nu tien. Ook de PWM-controller is veranderd: de vorige generatie was uitgerust met de Intersil ISL95856 terwijl dat nu de uP9508Q van uPI Group is - een 3+2 fase PWM-controller. We zijn hier nog niet echt bekend mee, aangezien niet veel fabrikanten hem gebruiken, dus het is moeilijk om te beoordelen of dit een vooruitgang of een achteruitgang moet voorstellen. De vorige generatie had NIKO-SEM PK616BA en PK632BA (resp. 50 en 88A) MOSFETs, en dat is niet veranderd. 

Op het I/O-paneel treffen we acht USB-poorten aan: twee keer USB 2.0 en 3.1, en vier keer USB 3.0. Er zijn daarnaast nog headers voor vier USB 3.0 poorten en vier USB 2.0 poorten. Overigens verwijst MSI helaas nog altijd naar USB 3.0 poorten als "USB 3.1 Gen1", wat officieel prima mag maar het potentieel heeft om nogal wat verwarring te creëren bij consumenten. Ook zijn alle USB 3.0 en USB 3.1-poorten op het I/O-paneel nog altijd rood, wat ook niet zo heel erg duidelijk is. Gelukkig hebben alle geteste borden nu wel zowel een Type-A als een Type-C poort, waardoor het een kwestie is van het uitkiezen van de Type-C poort. Wat wel veranderd is, is dat MSI niet langer het chipset-achtervoegsel van 'A' hanteert voor borden met USB 3.1 ondersteuning.

Zoals eerder aangegeven is de USB 3.1 Boost software van MSI sterk verbeterd. We hebben het al in een eerder stadium bekeken, toen het goed functioneerde maar er nog niet zo heel erg fraai uitzag. Inmiddels is het doorontwikkeld en is er nu ook een 'speed up' voor M.2 storage.

Qua storage zijn de mogelijkheden standaard. De Gaming Pro Carbon biedt zes keer SATA600 en twee keer M.2. 

De 'Soundtracker' software gebruikt geluidsinformatie om visueel aan te geven waar vijanden zich bevinden.

Zoals de meeste moederborden komt de MSI met de nieuwe Realtek audiocodec, de ALC1220. Voor koptelefoons is er nog een versterker geplaatst, namelijk een OP1652 van Texas Instruments.  

MSI levert al een tijdje behoorlijk wat software mee voor zijn geluidskaarten, maar nieuw is de zogenaamde 'Soundtracker'. Deze geeft op het scherm aan waar het geluid dat je hoort vandaan komt, zodat je in first person shooters kan zien waar iemand die op je aan het schieten is zich bevindt. ASUS begon hier enige tijd terug mee, met zijn Republic of Gamers-moederborden, maar nu kopieert MSI dit idee dus. Net zoals het aanduiden van USB 3.0-poorten als "USB 3.1 Gen1" doet een 'slecht' voorbeeld hier volgen.  

Een feature die MSI uniek maakt bij deze moederborden is het zogenaamde M.2 Shield, een hitteverspreider die bedoeld is om gemonteerd te worden op M.2-schijven. We hebben de afgelopen tijd genoeg gehoord over M.2-schijven die te warm worden en daardoor gaan throttlen of zelfs crashen. Het M.2 Shield moet dit voorkomen of in ieder geval tegengaan.

Nog een unieke feature van MSI is de zogenaamde VR Boost USB-poort. Op de MSI-borden is een van de USB-poorten in staat om een hoger ampèrage te leveren dan normaal, om een 'signal drop' bij het gebruik van langere kabels in combinatie met een VR-headset te voorkomen. Uiteraard betekent dit wel dat deze poorten mogelijk meer stroom verbruiken op het moment dat je er iets op aansluit dat dit niet nodig heeft, maar op zich is dit wel een interessante en leuke innovatie.

Een ander positief punt van de Gaming Pro Carbon, en alle andere MSI-moederborden in de test, is dat PWM-ondersteuning na lange tijd op alle fanaansluitingen wordt geboden. We vroegen ons lange tijd af waarom ASUS de enige was die dit deed, aangezien de kosten hiervan beperkt zijn, maar daar is deze generatie dus verandering in gekomen.