Intel Z270 moederborden review: 19 Kaby Lake borden getest

ASUS Maximus IX Formula / Code 

ASUS heeft zijn Republic of Gamers moederborden serie met de 200-serie moederborden flink op de schop genomen. Allereerst moeten we tot onze grote spijt de razend populaire Ranger missen: deze wordt vervangen door de Strix-borden die later worden besproken. De Hero en Extreme blijven nog wel beschikbaar, maar die hebben we in dit stadium nog niet ontvangen. Het moederbord voor casemodders, de Formula, hebben we wel getest, en hij heeft nu het gezelschap van een kleinere broer: de Code.

Qua uiterlijk is er niet veel veranderd aan de Formula. Hij heeft nog steeds een Sabertooth-achtig frontplate, en alle veranderingen op andere borden zien we hier niet. Dit komt uiteraard mede doordat dit een van de eerste borden was die RGB-verlichting en -headers introduceerde, dus wat dat betreft was er minder ruimte om op dat vlak veel te vernieuwen. Nieuw sinds de introductie van de vorige Formula is wel Aura Sync, waarmee de verlichting van verschillende ASUS-componenten op elkaar kunnen worden afgestemd. Wat wel anders is, is dat er versterking voor de PCI-Express sloten is geïntroduceerd: er zijn nu metalen haakjes die de sloten 'vasthouden'. Als je van boven naar het bord kijkt, zijn ze bijna onzichtbaar, maar ze zouden de sloten wel sterker moeten maken.

Wat betreft de functionaliteit zijn er enkele verschillen met de Maximus VIII Formula. Allereerst heeft de nieuwe Formula vier minder USB 3.0-poorten. Dit is om bandbreedte te besparen voor een tweede USB 3.1-controller: er zijn twee ASM2142's aanwezig op het bord. Een hiervan levert twee USB 3.1-poorten op het I/O-paneel (een keer Type-A en een keer Type-C), terwijl de andere is verbonden met een nieuwe soort header op het moederbord. We hebben eerder in een EVGA-bord gezien dat een traditionele USB 3.0-header in principe gebruikt kan worden om een USB 3.1-signaal door te zetten, maar nu is er sprake van een volledig nieuw type header, die een beetje lijkt op een kruising tussen een USB- en een SATA-poort. Hoewel de controller twee poorten van bandbreedte kan voorzien, ondersteunt de header slechts een poort - en in sommige gevallen twee Type-A poorten. Deze nieuwe header zal binnenkort overigens breed ondersteund worden - het is niet iets waar ASUS op eigen houtje mee aan de slag gaat, eerder al kondigde MSI samen met Phanteks aan ook deze header te gaan gebruiken. 

Om de vermindering van het aantal USB 3.0-poorten enigszins goed te maken, heeft de Formula wel meer USB 2.0 poorten op het I/O-paneel. In totaal vier, waardoor het bord in combinatie met de vier USB 3.0 poorten en de twee keer USB 3.1 uitkomt op 10 poorten op het paneel. Ook zijn er headers voor twee keer USB 2.0, vier keer USB 3.0 en zoals aangegeven twee keer USB 3.1.

Een andere verandering is dat er geen losse controller meer aanwezig is voor extra SATA600-poorten, die de voorganger wel had. Serial ATA-Express is ook verdwenen. Een opmerkelijke verandering is dat ASUS de U.2-poort heeft laten vervallen voor een extra M.2-slot. Bij de X99 refresh moederborden zagen we juist dat het bedrijf op veel meer borden U.2 implementeerde, maar hier gaat het dus de omgekeerde richting uit.

Uiteraard is er een Intel netwerkcontroller aanwezig, en zoals het een Formula betaamt een Qualcomm WiFi-controller met een snelheid van 867 Mbps (met ondersteuning voor MU-MIMO). 

De Formula heeft tien fases voor de CPU-stroomvoorziening. Net zoals bij de andere Republic of Gamers-moederborden is dat geen enorm aantal, maar ASUS hamerde er wel altijd op dat dit niet uitmaakte, omdat de stroomvoorziening van heel erg goede kwaliteit was. De ROG-borden werden ook altijd uitgerust met een Digi+ ASP1405, wat naar verluidt de hoogwaardige IR35201 PWM-controller van International Rectifier is. Opvallend genoeg verandert dat deze generatie en maken de door ons geteste ROG-borden gebruik van dezelfde stroomvoorziening als de overige Z170-borden. De gebruikte PWM-controller is nu een Digi+ ASP1400BT (een rebrand waarvan niet duidelijk is wat het exacte model is, waarschijnlijk van International Rectifier), dezelfde als op de Z170 Pro Gaming (en de Z270 Strix-borden). Hoewel we door de rebrands van ASUS niet met zekerheid kunnen vaststellen dat dit een achteruitgang is, lijkt het er in ieder geval wel sterk op. We hebben vragen richting ASUS gestuurd over deze kwestie, maar we hadden ten tijde van de publicatie hierop nog geen antwoord ontvangen.

De MOSFETs zijn ook anders dan die van de vorige Formula, nu is hij uitgerust met de 87350D van Texas Instruments, met een ampère-rating van 40A - maar deze zijn wel anders (en hopelijk ook beter) dan die van de overige borden van ASUS. Een Formula-specifieke eigenschap is dat de heatsinks van de MOSFETs aangesloten kunnen worden op een custom waterkoelset, om ze nog beter te koelen dan normaal.

Een vernieuwing waarvan je je afvraagt waarom het zo lang heeft geduurd voordat een fabrikant hiermee kwam, is dat het I/O-shield vast zit op het paneel. We hopen dat dit heel snel gemeengoed wordt.

ASUS Maximus IX Code

Nieuw in de Republic of Gamers-serie van ASUS is de Code, die grotendeels vergelijkbaar is met de Formula, maar iets minder luxe is in sommige opzichten. Zo ontbreekt bij dit bord de mogelijkheid om de MOSFET-heatsinks aan te sluiten op een custom waterkoelset. Ook heeft de Code geen ingebouwd I/O-shield. Voor de rest is het letterlijk met een vergrootglas zoeken naar de de verschillen. Er zijn wat verschillen in de benchmarkresultaten (USB 3.1-prestaties) om precies te zijn, maar veel jonger is dit broertje niet - want zowel qua functionaliteit als testresultaten is hij bijna de gelijke van de Formula.