Intel Z270 moederborden review: 19 Kaby Lake borden getest

Toch vernieuwing: componenten

Hoewel het Kaby Lake platform weinig nieuws heeft, grijpen moederbordfabrikanten deze lancering aan om een hele rits nieuwe producten uit te brengen. Niet alleen zijn deze geoptimaliseerd ten opzichte van de Skylake-moederborden, maar belangrijker is dat de fabrikanten nu gebruikmaken van nieuwere audiocodecs en USB 3.1-controllers.

Componenten

Allereerst de audiocodec. Tot dusver was de Realtek ALC1150 het beste wat je geïntegreerd op een moederbord kon krijgen. Andere fabrikanten, zoals Creative, kwamen zo nu en dan met alternatieven, maar deze wisten nooit de ALC1150 te overtreffen. Hoewel de oudere ALC889 en ALC892 zeker niet als slecht zijn te kwalificeren, gaven onze geluidstests altijd aan dat de ALC1150 tot een veel betere geluidskwaliteit in staat was. Bij Skylake was een beetje moederbord in vrijwel alle gevallen uitgerust met een ALC1150. Ook waren de moederbordfabrikanten wat meer ervaren in hoe ze de codec implementeerden, waardoor we in de geluidstest resultaten van wel 105 dB(A) kregen. Om het maximale uit een geluidschip te halen, is een goede implementatie absoluut noodzakelijk.

Deze generatie introduceert Realtek de nieuwe ALC1220, die zoals de naam aangeeft een stapje hoger is gepositioneerd dan de ALC1150. In zekere zin is de ALC1220 de 'nieuwe' ALC1150, want de nieuwe versies van moederborden die de vorige generatie waren uitgerust met een ALC1150, hebben nu steeds een ALC1220. De ALC1220 blijkt in onze tests behoorlijk beter te presteren dan de ALC1150, waardoor hij uitkomt op het niveau van een betere geluidskaart. In zekere zin is dit overigens academisch, want het is maar de vraag of je (zonder op de hoogte te zijn van waar je naar luistert) daadwerkelijk het verschil zou kunnen horen tussen deze geluidschips - of zelfs een ALC892. De subjectieve ervaring is uiteraard heel moeilijk goed vast te stellen, dus we zullen je gewoon de objectieve data presenteren.

Naast de geluidschip wordt er ook een andere USB 3.1-controller gebruikt, namelijk de ASMedia ASM2142. Dit is de opvolger van de ASM1142, die bij Skylake de meeste mid-range en high-end voorzag van USB 3.1-mogelijkheden. De snelheid van de ASM1142 was niet echt om naar huis over te schrijven, zeker in vergelijking met de concurrerende (maar duurdere) Intel Alpine Ridge. De ASM1142 was met slechts een enkele PCI-Express 3.0 lane verbonden met de chipset, waardoor de bandbreedte sowieso lager lag dan het maximum van USB 3.1: 8 Gbit/sec, minder dan de 10 Gbit/sec die de standaard ondersteunt. Daarnaast konden moederborden vaak zelfs die snelheid niet halen. Dit heeft vermoedelijk meer te maken met de implementatie van de controllers, aangezien de moederborden met de Alpine Ridge ook vrijwel nooit in de buurt kwamen van het theoretische maximum.

De ASM2142 is echter - net zoals Alpine Ridge - met twee chipset-lanes verbonden, waardoor hij in ieder geval de maximale bandbreedte van de USB 3.1 interface kan bieden. Daarnaast zouden moederbordfabrikanten meer ervaring moeten hebben met hoe ze het beste zoveel mogelijk snelheid uit de controller kunnen persen. In de praktijk blijkt de ASM2142 stukken sneller te zijn dan zijn voorganger: we zien nu voor het eerst snelheden van meer dan een gigabyte per seconde, waar voorheen alleen de Alpine Ridge ook maar in de buurt van deze snelheid kwam. 

Een andere verandering op USB-vlak is dat de fabrikanten een iets ander pad hebben genomen qua Boost-software. Bij de Z170-generatie was ASUS in eerste instantie de enige partij die een Boost-driver had meegeleverd, die ervoor zorgde dat de snelheden hoger waren dan bij andere fabrikanten. Later deed MSI hetzelfde. Inmiddels heeft ASUS afscheid genomen van zijn Boost-driver, terwijl MSI hem blijft doorontwikkelen: nu kan hij (volgens MSI) ook de snelheid voor M.2-storage verbeteren.

Thunderbolt 3 komt nog steeds nauwelijks voor op de verschillende borden, vermoedelijk vanwege de aanzienlijke licentiekosten die nog bovenop de hogere kosten voor de Intel Alpine Ridge komen. Van de fabrikanten is Gigabyte nog altijd de enige die Alpine Ridge gebruikt voor zijn USB 3.1-implementatie.