Mega mediaspeler vergelijkingstest: alles wat je moet weten

Syabas Popbox V8

Syabas is een oudgediende in de mediaspelerwereld, het bedrijf ontwikkelde ooit de software voor de Pinnacle Showcenter apparaten. Later produceerde het een eigen middleware voor mediaspelers, NMT genaamd, wat staat voor Networked Media Tank. De wereld maakte hiermee voor het eerst kennis in de Popcorn Hour A-100, een voor 2007 revolutionaire speler op basis van een Sigma SMP8635 processor. Syabas is sindsdien Sigma trouw blijven gebruiken in steeds weer nieuwe versies van de Popcorn Hour. De NMT software wordt momenteel niet meer gelicenseerd; men maakte de overstap van HTML naar Flash als basis en dit jaar was de Popbox V8 het eerst product waarin we kennis konden maken met het resultaat.

Deze kleine netwerkstreamer is voorzien van alle benodigde basisfuncties, zowel qua hard- als qua software. De gemiddelde prijs van 138 euro is wat hoger dan die van de concurrenten op Realtek-basis, maar de speler levert dan ook duidelijk meer. De interface is overzichtelijk en biedt toch zeer uitgebreide mogelijkheden, zowel voor afspelen als qua instellingen. De troef van Syabas voor het nieuwe platform zijn apps, waarover hieronder meer. Het grote verschil met de duurdere Popcorn Hour A-300 en C-300 is de afwezigheid van de Media Jukebox, maar ook zonder die functie is de V8 een erg goede, leuk mediaspeler. De firmware bij verschijnen was incidenteel nog niet stabiel, dat loste Syabas met de erop volgende versie snel op. Vermeldenswaard is de compacte maar goed in de hand liggende afstandsbediening. De indeling is niet ideaal, maar hij is overzichtelijk en licht op in het donker, wat toch wel erg prettig is.

Aansluitingen

De Popbox V8 heeft alle benodigde aansluitingen. HDMI 1.3 en optische SP/dif-uitgang voor digitale video en audio, maar ook analoge composiet- en componentvideo zijn beschikbaar, evenals stereo audio. Een geheugenkaartlezer ontbreekt, maar wordt gewoon herkend wanneer aangesloten via USB; er zijn twee USB 2.0 host-poorten beschikbaar. Optioneel kan op één daarvan een draadloze netwerkadapter worden aangesloten; ingebouwd is bedraad netwerk volgens de Fast Ethernet standaard.

Extra's

De Popbox V8 weet zich van de concurrentie te onderscheiden door een aantal zaken. In de eerste plaats is het eenvoudig mogelijk om metadata (hoesafbeeldingen, fan art, titel- en artiestinformatie) te downloaden bij individuele mediabestanden, direct vanaf de speler. Deze informatie kan desgewenst worden opgeslagen bij de bestanden, zowel lokaal aangesloten als op een netwerklocatie. Bijzonder is de mogelijkheid ook direct ondertitels te vinden bij video-bestanden, ook in het Nederlands.

Daarnaast biedt Syabas een groeiend aantal apps, waarmee de functionaliteit van de speler verder kan worden uitgebreid. Het betreft zowel streaming audio- en video als games en informatieve toepassingen. Het aantal is momenteel nog niet heel groot, maar groter dan wat standaard bij de meeste Realtek-gebaseerde spelers zit.

Bestandscompatibiliteit, netwerkprestaties en beeldkwaliteit

Voor een relatief betaalbare streamer doet de Popbox V8 het erg goed op het vlak van bestandscompatitbiliteit. DTS-HD Master Audio wordt in beperkte kwaliteit gedecodeerd als LPCM uitgestuurd, maar verder zit het wel goed met de surroundformaten, inclusief HD audio. Bitstreaming van TrueHD en DTS-HD MA behoort sowieso tot de mogelijkheden. Ook van de andere videoformaten, codecs en containers, missen we niets belangrijks. Hetzelfde geldt voor audio-gebied, alleen niet al onze Ape-bestanden werden probleemloos weergegeven. Evenzo voor digitale afbeeldingsformaten. De netwerkprestaties zijn uitstekend, met soepele weergave van zelfs de hoogste bitrates (wat maar weer eens bewijst dat gigabit geheel niet nodig is in een goed ontworpen mediaspeler). Het enige minpunt is de beeldkwaliteit voor SD videobestanden: Sigma loopt op dit vlak duidelijk achter op Realtek en dat is te zien in de HQV-score: die laat zien dat enige mate van fatsoenlijke deinterlacing en scaling afwezig zijn. Dat kan je dus beter je televisie laten doen, als je nog veel DVD back-ups wilt bekijken. 1080p video ziet er uiteraard uitstekend uit.

Pluspunten:

• Uitstekende bestandscompatibiliteit
• Uitstekende netwerkprestaties
• Snel reagerende, overzichtelijke interface
• Downloaden van metatdata en ondertitels
• Apps voor extra functionaliteit
• Afstandsbediening met toetsverlichting

Minpunten:

• Geen goede postprocessing voor SD materiaal zoals DVD's
• Sommige extra menu-opties vergen wat gewenning qua vinden en bedienen