Mega mediaspeler vergelijkingstest: alles wat je moet weten

Syabas Popcorn Hour A-300 en C-300

De grote versies van de Popbox V8 lieten nog even op zich wachten, maar zijn inmiddels ook beschikbaar. De Popcorn Hour A-300 en C-300 bieden een aantal voordelen ten opzichte van de kleine broer. In de eerste plaats de mogelijkheid een harde schijf in te bouwen, in de tweede plaats een bijna volautomatische media jukebox: hiermee kunnen afbeeldingen en titelinformatie bij mediabestanden worden gezocht op internet, gedownload en in een fraaie grafische interface worden geplaatst. De A-300 is met een adviesprijs van 239 euro al niet goedkoop, maar de C-300 is met 379 euro ronduit duur. Daar krijg je wel wat extra's voor terug, maar voor de meeste mensen zal het een brug te ver zijn.

 
Links de A-300, rechts de C-300

De C-300 biedt een volledige hifi-componentbreedte (43cm), een ingebouwd display en de mogelijkheid niet één maar twee opslagapparaten aan te sluiten. Eventueel kan dat ook een BD-ROM station zijn, waarmee de C-300 in een volwaardige Blu-ray-speler moet veranderen. Moet veranderen, want op het moment dat de speler bij ons binnenkwam, werden geïnstalleerde BD-drives nog niet herkend. Dat moet door een firmware update opgelost worden. Dat geldt ook voor het ingebouwde scherm: bij de oorspronkelijke firmware was de functinaliteit daarvan zeer beperkt. Ook daar moet toekomstige firmware soelaas brengen. In een toekomstige review hopen we daarvan verslag te kunnen doen. Helaas zien we dat vaker bij producten van Syabas: technisch indrukwekkend en innovatief, maar het 'niet af' gevoel lijkt lastig los te schudden. De C-300 onderscheidt zich verder met een RF-afstandsbediening (vandaar de kleine antenne aan de achterzijde).

Onze voorkeur gaat sterk uit naar de A-300, die technisch identiek is (beide zijn gebaseerd op een Sigma SMP8647 en 512MB geheugen) en een aanzienlijk interessantere prijs/prestatieverhouding biedt. De C-300 is visueel aantrekkelijker, maar je moet wel een zeer grote liefhebber zijn om de meerprijs gerechtvaardigd te vinden.

Aansluitingen

Beide mediaspelers van Syabas bieden alle gewenste aansluitingen: HDMI 1.3, optisch en coaxiaal digitale audio, analoge video in de vorm van composiet, component en s-video (opmerkelijk, maar beter dan composiet). De A-300 heeft een USB 3.0 slave-aansluiting, zodat hij als externe harde schijf gevuld kan worden. De C-300 heeft die niet, gezien het formaat is dat logisch. Qua host-aansluitingen zijn er twee USB 2.0-poorten op de A-300, vier op de C-300. Een geheugenkaartlezer is op beide niet aanwezig. De bedrade netwerkaansluiting is een gigabit-variant, draadloos is optioneel via een adapter beschikbaar.

Extra's

De beide Popcorn Hours bieden zoals gezegd de voordelen van de Popbox V8 (apps met veel online functionaliteit, metadata en ondertitels downloaden bij bestanden), maar voegen daar een disk-inbouwmogelijkheid en een automatische jukebox-functie aan toe. Ongeacht de locatie van mediabestanden kunnen de spelers deze scannen en voorzien van hoesafbeeldingen en titelinformatie. Zolang de titels niet al te afwijkend zijn, gaat dat verrassend goed. Met handmatige aanpassingen kan de collectie geperfectioneerd worden. De C-300 biedt verder nog een TFT-display en een RF-afstandsbediening, alsmede genoemde BD-ROM-ondersteuning, al werkte die op moment van schrijven nog niet.

Bestandscompatibiliteit, netwerkprestaties en beeldkwaliteit

Over de prestaties in de praktijk kunnen we kort zijn, die zijn uitstekend. Zowel qua bestandsondersteuning als qua netwerksnelheid blijft weinig tot niets te wensen over, als is het natuurlijk jammer dat 3D-bestanden niet kunnen worden afgespeeld (afgezien van het inferieure SBS-formaat). Dat geldt echter voor alle mediaspelers, uitgezonderd de Xtreamer Prodigy. De netwerksnelheid behoort tot de beste in de test; weliswaar wordt de gigabit-capaciteit bij lange na niet benut, maar de doorvoersnelheden zijn toch duidelijk wat beter dan die van de meeste concurrenten. De beeldkwaliteit voor 1080p is uitstekend, en, uitzonderlijk voor Sigma-gebaseerde spelers, is ook voor SD-materiaal iets beter dan spelers met deze basis doorgaans bieden. Vergelijkbaar met producten met Realtek-chip.